Это оператор преобразования , который позволяет явно или неявно указывать объект на std::string. Когда происходит такое приведение, оператор вызывается, и результат приведения является результатом вызова.
В качестве примера неявного литья предположим, что у вас есть функция, которая принимает тип std::string или const std::string&, но не тип данного объекта. Передача объекта в эту функцию приведет к вызову оператора преобразования, при этом результат будет передан функции вместо вашего типа.
Ответ 2
Это оператор трансляции. Любой класс, который определяет этот тип, может использоваться везде, где требуется std::string. Например,
class Foo {
public:
operator std::string() const { return "I am a foo!"; }
};
...
Foo foo;
std::cout << foo; // Will print "I am a foo!".
Операторы роли почти всегда являются плохими идеями, так как всегда есть лучший способ добиться того же результата. В приведенном выше случае вам лучше определить operator<<(std::ostream&, const Foo&).