при использовании gprof:
$ gprof options [executable-file [profile-data-files...]] [> outfile]
если у вас есть опции для перехода к исполняемому файлу, например:
gprof a.out --varfred=32
тогда gprof предполагает, что я передаю ему недопустимую опцию, а не в профилированную программу (a.out).
Как обойти это?
Вы не запускаете свой исполняемый файл с помощью gprof, поэтому указываете его только так, чтобы gprof мог загружать символы. Сначала вы запускаете исполняемый файл самостоятельно, как обычно, и затем генерируете данные профилирования.
Эти данные затем загружаются вместе с исполняемым файлом gprof позже.
Все это объясняется в gprof manual, конечно.