:sp
открывает по умолчанию разделительный буфер сверху.
Как мне передать команду split так, чтобы новый буфер был открыт как "нижний" буфер сразу? (Я не хочу делать C-w-r, который, как мне известно, вращает буфер, так что мой вновь открытый буфер вращается вниз)
:belowright split откроет новое окно внизу, независимо от того, есть ли у вас set splitbelow. Аналогично, :aboveleft split откроет новое окно вверху, независимо от параметра 'splitbelow'.
Добавьте set splitbelow в ваш .vimrc. Аналогичным образом существует опция splitright для вертикальных расщеплений.
Подробнее см. :help splitbelow и :help splitright.